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Pakistán.– En la desembocadura del lago Manchar, una pequeña embarcación surca el agua, impulsada por una caña de bambú que raspa el fondo del canal.
Bashir Ahmed maniobra su frágil embarcación con agilidad. Es el legado de un pueblo que vive al ritmo del agua: los mohana. Han vivido durante generaciones sobre las aguas del lago Manchar, un vasto espejo de agua dulce que abarca casi 250 km². El lago fue durante mucho tiempo un oasis de vida. Ahora, se está extinguiendo.
En la orilla, Mohamed, el padre de Bashir y líder de esta comunidad de unas 50 personas, lo espera. “Esta agua estaba llena de peces. Nuestros barcos eran nuestros hogares. Pensábamos que nunca se hundirían. Pero mira ahora, el lago se ha convertido en veneno”.
INTOXICADO
Ese veneno ha fluido por un canal específico: el desagüe de la margen derecha. Construido en la década de 1990, el canal pretendía acondicionar los suelos salinos para el cultivo. En realidad, desvió aguas residuales agrícolas cargadas de fertilizantes y pesticidas. En tan solo unas décadas, la salinidad del lago se ha disparado, el oxígeno ha disminuido y el frágil ecosistema del lago se derrumbó. El cambio climático no ha hecho más que acelerar el desastre.
Hubo una época en que el lago Manchar rebosaba de vida. En la década de 1930, se registraron más de 200 especies de peces en sus aguas. Para 1998, solo quedaban 32.
Aunque ahora vive en tierra firme, Bashir nació en el agua. Creció a bordo de una casa flotante, parte de una aldea flotante que ya no existe. Hace 20 años, se vieron obligados a irse y asentarse en la costa cuando la pesca ya no les reportó lo suficiente para mantener sus barcos. En el pasado, más de 20 mil mohanas vivían en casas flotantes, solo quedan 40 de ellas.
Los que permanecen, se aferran a sus tradiciones, incluida la forma de cazar aves. Kasghar es uno de los últimos maestros de esta antigua técnica: sumergidos hasta el cuello, se coloca un pájaro disecado en la cabeza como camuflaje. Engañados por el señuelo, otros pájaros se acercan. Pero las aves también están desapareciendo.
“En parte, gracias a las aves, aún sobrevivimos aquí, ”, dice Kasghar. “Cuando desaparezcan para siempre, me temo que desapareceremos con ellas”.
